Eine Perspektive von Michael McCain

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Ich bin Michael McCain, ehemaliger CEO und jetzt Executive Chairman von Maple Leaf Foods. Wir stellen Lebensmittel seit Generationen von Kanadiern her und verfolgen die Vision, das nachhaltigste Proteinunternehmen der Welt zu sein. Alles, was wir bei Maple Leaf tun, ist fest in unseren Werten verankert. Dies erfordert, dass wir rechtmäßig, verantwortungsbewusst und integer handeln.

Ich bin stolz auf unser Unternehmen und unsere Branche. Doch das Vertrauen in die Lebensmittelindustrie und nun auch in unser Unternehmen ist hinsichtlich der Preisgestaltungspraktiken in Frage gestellt worden. Angesichts des Tributs, den die Inflation, insbesondere die steigenden Lebensmittelpreise, für die Verbraucher bedeutet, kann ich im aktuellen Umfeld verstehen, warum manche nach jemandem oder etwas suchen, dem sie die Schuld geben können. Vertrauen ist eine fragile Angelegenheit. Im Einklang mit unserer Geschichte möchte ich klar und vollständig transparent sein, indem ich auf die jüngsten Schlagzeilen eingehen, die darauf hindeuten, dass Maple Leaf Foods oder ich persönlich angebliche Preisabsprachen bei Canada Bread, die 15 bis 20 Jahre zurückliegen, geduldet oder daran teilgenommen haben könnten.

In den Schlagzeilen wurde auf eine interne E-Mail verwiesen, die 2007 in meinem Namen verschickt wurde, als Beweis dafür, dass ich in eine Art Preisverschwörung verwickelt war. Ich bin zutiefst besorgt darüber, dass meine Worte in einer Weise missverstanden und missverstanden wurden, die dazu geführt hat, dass einige Menschen ihr Vertrauen in unsere Branche und unser Unternehmen in Frage gestellt haben.

Auch wenn mich Anwälte wegen möglicher künftiger Rechtsstreitigkeiten zum Schweigen aufgefordert haben, liegt das einfach nicht in meiner Natur. Ich bin gezwungen, den Sachverhalt klarzustellen – in meinen Worten mitzuteilen, was die E-Mail war und was nicht.

Beginnen wir mit der E-Mail. Es handelte sich um eine Nachricht, die an einige Mitglieder der Führungsteams von Maple Leaf Foods und Canada Bread geschickt wurde, als wir noch Anteilseigner waren. Ich erzählte von einem Gespräch, das ich mit einem leitenden Angestellten eines Einzelhandelskunden geführt hatte, über eine Reihe von Geschäftsaktivitäten, einschließlich Kategoriestrategien, die der Kunde für erfolgreich hielt. Meine Praxis bestand darin, so viel Zeit wie möglich damit zu verbringen, mit Kunden über die Strategie zu sprechen.

Was bedeutet das? Die in der E-Mail beschriebenen Aktivitäten spiegeln das grundlegende Kategoriemanagement wider, eine weit verbreitete Praxis, die seit Jahrzehnten in allen Lebensmittel- und Konsumgüterunternehmen in Kanada und anderswo angewendet wird. Einzelhändler erwarten von ihren Lieferanten, dass sie einen Mehrwert bieten, indem sie Empfehlungen zur effektiven Vermarktung ihrer Produkte geben. Das Kategoriemanagement umfasst eine Kombination aus Produktinnovation, Lagerhaltung, Produktmix, Platzierung, Displays, Werbestrategien und Preisgestaltung, um das Kundenerlebnis, den Umsatz, die Rentabilität und die betriebliche Effizienz zu maximieren. Es ist ein routinemäßiger und rechtmäßiger Teil des Einzelhandels-Merchandisings.

Von „Preisgestaltung“ oder „Steigerung des Kategoriegewinns“ zu sprechen, bedeutet nicht, dass etwas Illegales passiert ist. Letztendlich kann ein Lieferant wie wir zwar Empfehlungen aussprechen, aber jeder Einzelhändler trifft seine eigenen Entscheidungen darüber, was er verkauft, wie er diese Produkte verkauft und welche Preise er verlangt. Es ist ein hart umkämpftes Umfeld.

Folgendes war in der E-Mail nicht enthalten. Es handelte sich nicht um eine Kommunikation mit irgendeinem Wettbewerber, es handelte sich nicht um eine Kommunikation mit einem Wettbewerber und es ging nicht um Preisabsprachen oder sonstige rechtswidrige Aktivitäten in irgendeiner Kategorie.

Wenn wir Fehler machen, stehen wir ihnen gegenüber. Wenn wir etwas falsch machen, stehen wir auf und übernehmen die Verantwortung. Ich habe die E-Mail (und Hunderte ähnlicher E-Mails) immer wieder gelesen, über die Gespräche darüber nachgedacht und kann zweifelsfrei sagen, dass sie nichts mit Preisabsprachen zu tun hatte. Es ging vor allem darum, ein profitables Unternehmen zu führen, das unsere Kunden unterstützt, Verbraucher einbezieht und den Menschen die Lebensmittel liefert, die sie brauchen.

Was Canada Bread betrifft, kann ich mit Zuversicht sagen, dass die Vorwürfe einfach nicht mit dem übereinstimmen, was ich beobachtet habe, als wir Aktionär waren, und auch nicht mit dem, was wir in unseren Unterlagen gefunden haben. Wir sind nach wie vor davon überzeugt, dass die Preispraktiken von Canada Bread verantwortungsbewusst, im Einklang mit der Branchenpraxis und vor allem rechtmäßig waren.

Dies wirft die offensichtliche Frage auf, warum einige Unternehmen sich dazu entschlossen haben, ihre Schuld zuzugeben, wenn wir keine Beweise für ein Fehlverhalten sehen. Ehrlich gesagt kennen wir die Antwort nicht. Wir wurden weder kontaktiert noch zu den von anderen getroffenen Einspruchsvereinbarungen befragt, noch wurde uns die Möglichkeit gegeben, darauf zu antworten. Wir wissen, dass diese Art von Ermittlungen den Parteien Anreize bieten, ihre Schuld einzugestehen, um ihr rechtliches oder finanzielles Risiko zu verringern oder zu beseitigen. Wir wissen nicht, warum andere Unternehmen diese Eingeständnisse gemacht haben, und wir können uns nur auf unsere eigenen Erfahrungen und Untersuchungen der Fakten stützen. Wir sehen keine Anhaltspunkte für Behauptungen über rechtswidriges Verhalten und werden gegenteilige Behauptungen so energisch wie möglich verteidigen.