In diesem Salon in East Oakland beginnt Gewaltprävention bei sich selbst

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An einem Montag schmerzte Britney Freemans Rücken. Das galt auch für ihre Muskeln, ihre Gelenke – alles in ihrem Körper. Die alleinerziehende Mutter und professionelle Heiratsvermittlerin wusste nicht, ob sie es zu The Self-ish Society schaffen würde, einem Friseursalon und Gemeinschaftsraum in East Oakland, wo sie den ganzen Sommer über Verletzlichkeit innerhalb einer Gruppe relativ Fremder geübt hatte. Aber sie machte zu Hause ein paar Dehn- und Atemübungen, tanzte sogar ein wenig und tauchte auf.

Freeman und andere Teilnehmer saßen eng beieinander auf weichen Sofas und Stühlen und bildeten im Rahmen des Get Self-ish Project der gemeinnützigen Organisation einen Heilungskreis. Sie stellten sich um einen Tisch herum, auf dem eine Auswahl an Gegenständen, darunter ein Schildkrötenstoff, stand, die sie jederzeit zur Hand nehmen konnten, wenn sie reden wollten. Co-Moderator Reuben Roberts führte die Gruppe zu Beginn durch eine Erdungsübung. Alle schlossen die Augen und atmeten dreimal durch, um anwesend zu sein.

„Konzentrieren Sie sich auf das Wesentliche“, sagte Roberts, ein Praktiker für restaurative Gerechtigkeit. „Was zählt, bist du. Werde egoistisch.“

Versteckt an der Ecke Seminary Avenue und Foothill Boulevard, ohne Beschilderung, ist The Self-ish Society leicht zu übersehen. Sobald man jedoch den goldfarbenen Raum betritt, ist es schwer, sich nicht gesehen zu fühlen. Die Sozialarbeiterin und Kosmetikerin Jessica Scortt Bell gründete die gemeinnützige Organisation, um einen sicheren Raum für zugängliche, ganzheitliche Selbstpflege zu schaffen. Sie tut dies durch Programme und Pop-up-Events mit lokalen Partnern und ist davon überzeugt, dass ein Wandel in der Gemeinschaft stattfinden kann, wenn sich die Menschen die Zeit nehmen, sich auf sich selbst zu konzentrieren. Das ish steht für „Identität, Unterstützung, Hoffnung“.

„Heilung ist eine lebenslange Reise und eine lebenslange Verpflichtung, die manchmal täglich erneuert werden muss. Realistisch gesehen können wir das einfach nicht alleine schaffen“, sagte Bell. „Besonders wenn systemische Herausforderungen wie Armut oder Rassismus auf uns zukommen, kann es sehr schwierig sein, der Heilung Priorität einzuräumen.“

Das Get Self-ish-Projekt entstand aus dem Wunsch heraus, den Einwohnern von Oakland die Möglichkeit zu geben, sich auf die Heilung in ihrer Gemeinde zu konzentrieren, ohne die Last von Schuldgefühlen oder einen hohen Preis. Im Februar gewährte die Abteilung für Gewaltprävention der Stadt Oakland Bell einen Zuschuss in Höhe von 15.000 US-Dollar, um zwölf Wochen lang kostenlose Termine für Haare, Nägel und Massagen sowie Heilzirkel zu unterstützen. Die Kreise umfassten Kunst und Musik, wobei die Themen von Selbstliebe über Trauma-Reaktionen bis hin zu Unterstützungssystemen reichten.

„Ein Heilkreis ist eine indigene Praxis, etwas, das die Vorfahren vor der Kolonialisierung praktiziert haben. Es ist eine Möglichkeit für die Menschen, zu diesem Gefühl eines Dorfes zurückzukehren“, sagte Roberts. „Die wahre Magie liegt darin, wie ansteckend es ist, Verletzlichkeit zu üben und die eigene Geschichte zu teilen. Denn das Geschenk besteht darin, sich selbst in die Lage eines anderen hineinversetzen zu können.“

Das Projekt lief von Mai bis Juli dieses Jahres. Den Teilnehmern standen außerdem ein Fallmanager, ein Trainer für Finanzkompetenz und ein Therapeut sowie karibische Tanzkurse zur Verfügung. Während Bell zwölf Oaklanders unterbringen konnte, nahmen am Ende sechs teil. Sie sieht es als eine Blaupause für noch mehr.

Bell stammt aus East Oakland, wuchs in Funktown auf und besuchte die UPREP High School in der Eastmont Mall. Mit 12 Jahren lernte sie das Flechten und wurde schnell zur Friseurin ihrer Freunde. Anschließend machte sie ihren Bachelor in Sozialarbeit und erhielt mit Ende 20 auch ihre Lizenz als Kosmetikerin. Bell liebte es, Menschen das Gefühl zu geben, schön zu sein, und hatte Talent. Eine Zeit lang betrieb sie erfolgreich einen Friseursalon zu Hause.

Friseure gelten seit langem als informelle Therapeuten, und Bells Ausbildung in Sozialarbeit ermöglichte es ihr, mit den Kunden einen Schritt weiter zu gehen und ihnen dabei zu helfen, sich mit Ressourcen wie Wohnraum oder Kinderbetreuung zu verbinden. Dennoch war sie frustriert über die Hindernisse, die das System oft mit sich brachte. Es musste einen Weg geben, Ressourcen zu optimieren, und wenn sie ihn nicht finden konnte, würde sie ihn selbst kultivieren. Also ging sie wieder zur Schule, um ihren Master in Sozialarbeit an der UC Berkeley zu machen, und eröffnete letztes Jahr ein stationäres Geschäft, das diese Lücken schließen konnte.

Mit dem gesparten Geld entschied sie sich trotz der hohen Kriminalität für die Anmietung einer teuren Wohnung in einem Viertel, in dem sie verwurzelt war. Dort hatte sie „viel Verlust und viel Gewinn“ erlebt, und sie konnte sich nirgendwo anders vorstellen, dass die Self-ish Society gedeihen würde.

„Die Welt gibt uns nicht wirklich die Erlaubnis herauszufinden, wer wir sind. Uns wird gesagt, wer wir sind und was wir sein sollen, und dann werden es unsere Umstände für uns tun, insbesondere wenn Ihnen etwas passiert ist und Sie mit einem Trauma zu kämpfen haben“, sagte Bell. „Bei mir dreht sich alles um Erlaubnis. Oft weiß man einfach nicht, wo man anfangen soll.“

Freeman war bereits auf ihrer eigenen Heilungsreise, schloss sich dem Projekt jedoch an, weil sie sich nach einer Gemeinschaft sehnte, in der Selbstfürsorge Priorität hatte. Das Leben als alleinerziehende Mutter war stressig, und die Unterstützung ihrer achtjährigen Tochter beim Fernunterricht während der Pandemie und gleichzeitig die Arbeit zu jonglieren hatte sie erschöpft.

Sie zögerte zunächst, weil sie Angst vor der Ehrlichkeit hatte, die nötig wäre, um ihre Wahrheit auszudrücken. Aber der erste Heilungskreis, an dem sie teilnahm – bei dem Gruppenmitglieder Selbst- und gegenseitige Affirmationen praktizierten – gab ihr das Gefühl, weniger allein zu sein. Anschließend ließ sie ihre Nägel in der Farbe eines Sonnenuntergangs lackieren, Gelb und Orange mit Glitzer, und ihre Haare mit Bell frisieren. Sie ergab sich auch dem Masseur.

„Das ist eine Erinnerung an mich selbst, dass ich es wert bin. Ich bin es wert, weil ich lebe und atme. Ich bin würdig, weil ich Mutter bin, fleißig bin und mich in andere Menschen hineinversetze“, sagte sie. „Ich verdiene es, mich besser zu fühlen.“

Freeman hat ihrer Tochter auch einiges von dem mitgebracht, was sie aus dem Heilungskreis gelernt hat. Wenn ihre Tochter nachts einen schlechten Tag hatte oder Angst hat, führt Freeman sie in eine Visualisierungsmeditation und stellt sich den Strand vor, ihren Lieblingsort. Sie werden das Gefühl der heißen Sonne auf ihrer Haut, die Freude beim Finden von Muscheln und die Süße beim Essen von Eis am Stiel hervorrufen. Gemeinsam werden sie einen Ort der Ruhe erreichen.

Bell hofft, dass sich jeder so fühlt, wenn er durch die Türen der Self-ish Society geht. Mithilfe ihrer geschickten Craigslist-Schnäppchenjagd dekorierten sie und ihre Freunde den Raum mit Erdtönen und üppigen Pflanzen, um eine warme und einladende Atmosphäre zu schaffen. Überall hängen Schilder („Look Good – Feel Good – Live Good“, steht auf einem Neonschild) und ein Kristallkronleuchter sorgt für einen kleinen Akzent. Visitenkarten lokaler Unternehmer bedecken den Empfangsschalter. Ein schwach beleuchteter Raum im hinteren Bereich mit drei privaten Räumen, einer davon für einen Teilzeittherapeuten, der im Februar angefangen hat, regt zum Nachdenken an.

„Im Salonstuhl fängst du oft an zu weinen und versuchst nur, dich zu beeilen und deine Augen auszutrocknen“, sagte Bell. „Und es ist so, nein, ich möchte, dass du das spüren kannst.“

Milisa Gordon hat geweint – viel. Sie fühlte sich zum Projekt „The Get Self-ish“ hingezogen, weil sie, wie Freeman, eine Gemeinschaft wollte, die sie auf ihrem Heilungsweg zur Verantwortung zieht. Gordon ist eine schüchterne Kosmetikerin, die zur Technikerin geworden ist und sich mit dem Schildkröten-Stofftier identifiziert, weil sie normalerweise in ihr Schneckenhaus kriechen möchte. Als sie aufwuchs, galt ihr Emotionalität als eine schlechte Sache, und ihr ganzes Leben lang kämpfte sie mit Grenzen und gesunden Gesprächen, insbesondere in Zeiten von Konflikten.

Der Heilungskreis hat ihr dabei geholfen, ihre Bedürfnisse in Beziehungen und bei der Arbeit besser durchzusetzen. Sie trifft sich auch mit dem Therapeuten, den sie schon immer ausprobieren wollte, der aber nicht immer leicht zugänglich war, und plant, so lange wie möglich weiterzumachen. Es kommt selten vor, dass Gordon die Self-ish Society mit trockenen Augen verlässt, aber sie lernt, die Unordnung zu akzeptieren.

„Wenn wir in Oakland leben und schwarz sind, fällt es uns schwer, authentisch zu sein, besonders als schwarze Frauen. Uns wird gesagt, wir dürfen nicht zu aggressiv oder zu emotional sein“, sagte sie. „Mit unserem authentischen Selbst einverstanden zu sein und zu wissen, dass die Leute es akzeptieren müssen oder nicht … das hat mich wirklich berührt.“

Bell hofft, weiterhin formellere Möglichkeiten zur Heilung anbieten zu können – etwa regelmäßig einen Massagetherapeuten vor Ort zu haben –, aber die Finanzierung, um die Heilung nachhaltig zu gestalten, ist eine Herausforderung. Auch die gemeinnützige Politik sei frustrierend gewesen, sagte sie, und Partnerschaften seien langsamer zustande gekommen, als ihr lieb sei, obwohl es bisher nur eine Handvoll gab. Außerdem wartet sie immer noch darauf, dass der richtige Unternehmerfriseur einen leeren Stuhl übernimmt.

Derzeit ist sie die einzige Mitarbeiterin. Aber Bell ist eine natürliche Verbindungsperson und ihr gesamtes Geschäftsmodell basiert auf Zusammenarbeit. Sie wird von lokalen Unternehmern und Organisationen vorgeschlagene Veranstaltungen kostenlos veranstalten, wenn dies mit ihrer Mission der Selbstfürsorge in der Gemeinschaft übereinstimmt.

Der Raum verändert sich an jedem beliebigen Tag, je nach Partner. Das könnte wie eine familienfreundliche Tanzparty mit Leuchtstäben und Konfetti aussehen; verpackte Geschenke stapelten sich hoch auf Tischen für die Weihnachtsfeier des CORE-Wiedereinstiegsprogramms; oder farbenfrohe Blazer und Champagnergläser für ein Frauensymposium.

Zuletzt veranstaltete der Healing Hub der Black Cultural Zone eine kostenlose „Wellness Wednesday“-Veranstaltung in der Self-ish Society. Die Klänge einer tibetischen Klangschale aus Messing hallten durch den Raum, während sich die Menschen in den Hinterzimmern Massagen, Reiki und Chakra-Heilung gönnten. Andere vorne schlürften grüne Smoothies zu Neo-Soul-Musik, während ein Spa-Verkäufer über die Vorteile von Soursop-Blättern für die Gesundheit von Frauen sprach. Ein Yogalehrer führte Posen neben Fönen vor.

Freeman nahm ihre Tochter mit zu der Veranstaltung. Sie fühlten sich von den Yogamatten angezogen und ihre Tochter hatte zunächst Scheu davor, in der Öffentlichkeit Yoga zu praktizieren. Dann setzte sich Bell auf eine Matte und gestand, dass sie sich wünschte, sie hätte keine engen Jeans getragen. Eine Frau aus ihrem Heilkreis schloss sich ihnen an. Freemans Tochter entspannte sich. Die Gruppe streckte ihre Arme aus und atmete gemeinsam ein und aus.

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