Der Sandshaker am Pensacola Beach wurde 50. Wie er zur Ikone wurde

Ein Veranstaltungsort für Live-Musik, ein Pool-Zentrum, ein Aussichtspunkt zum Überfliegen des Blauen Engels und der Treffpunkt für Pensacola Beach Marti Gras-Afterpartys – 50 Jahre später ist das Sandshaker weit mehr als nur ein Bushwacker.

Pensacolas berühmte Strandbar, das Sandshaker am 731 Pensacola Beach Blvd. ist eine lebende Zeitkapsel. Die Erinnerungsstücke an den Wänden sind ein Sammelsurium aller Menschen, die dort einst ihr Zuhause nannten. Polaroids hängen wie Jahrbuchfotos und sichern sich ihren Platz in der Sandshaker-Geschichte.

Die Bodentafel unter dem Barhocker erinnert an den inoffiziellen Bürgermeister von Pensacola Beach, Bob Merriman. An der Wand hängt sogar ein antikes Shaker-Schild, das von einem reuigen Kunden zurückgeschickt wurde, der es gestohlen hat und dann der Meinung war, es sei nur richtig, es zurückzugeben.

Bei einer Reihe von Katastrophen Anfang der 2000er Jahre, von den Folgen der Drogenrazzia der Operation Sandshaker bis zur Gewalt des Hurrikans Ivan im Jahr 2005, standen der physische Körper der Bar und ihre Zukunft ins Wanken. Als sein Schicksal in einer staatlichen Auktion dem Meistbietenden überlassen wurde, war geplant, es abzureißen und in einen Eigentumswohnungskomplex umzuwandeln. Als der Bieter feststellte, dass dies auf geschütztem Gelände nicht möglich wäre, griffen die Bar-Stammgäste Sonny und Beverly Campbell ein.

Sie kauften die Bar nicht nur als ihr neues Unternehmen im Jahr 2005, sondern übernahmen auch die Verantwortung, die Erinnerungen zu bewahren. Sie wussten, dass jeder, der die Bar in ihr nächstes Kapitel führte, die Kultur der Bar kennen musste, die Menschen und die Gegend, die sie so besonders machten.

„Sonny kam in den 70ern hierher und ich begann in den 80ern zu kommen“, sagte Beverly. „Wir lieben die Bar. Ich liebe die Leute, die hierher gekommen sind, ein tolles Publikum vor Ort.“

Sie erinnern sich, wie sie im strömenden Regen die Schlüssel vom Gerichtsgebäude abholten, ihre Füße durch den Sand wühlten, der sich in ihrer Investition anhäufte, sich hinsetzten und sich einen Schuss aus einer zurückgelassenen Schnapsflasche einschenkten. Sie begannen, sich das nächste Kapitel des Sandshakers auszudenken, und machten sich dann an die Arbeit.

Als die Vorbesitzerin Linda Taylor es 1973 zum ersten Mal kaufte, war das Shaker bei seiner Gründung nicht viel mehr als eine Bar in Wohnzimmergröße, die an das Mai Kai Hotel angeschlossen war.

„Die vordere Bar war die einzige Bar, die es hier gab, und man kam durch die Vordertür und meldete sich für ein Zimmer an“, sagte Sonny. „Das Motel wurde in den 90er-Jahren geschlossen, dann wurde es verkauft und später brannte es ab und dann wurde daraus einfach die Sandshaker Lounge.“

Manchmal spielten die Gäste ein Lied aus der Jukebox, aber meistens suchten sie sich ihren Lieblingsbarhocker aus und unterhielten sich.

„Man kann es nie erklären, der Sandshaker ist auf diese Weise irgendwie mysteriös“, sagte Sandshaker-Manager Joe Campbell über die Verlockung der Bar.

„Es war das ganze Jahr über eine Strandbar“, sagte Sonny. „In einer Minute sind vielleicht 15 Leute hier, in der nächsten Minute wird es voll sein. Du konntest nicht laufen. Hier konnte man nicht reingehen.“

Als die damalige Barbesitzerin Linda Taylor 1975 mit einem Rezept für einen bestimmten gefrorenen Kahlua-Kaffeecocktail von den Jungferninseln zurückkam, würde die Bar nie mehr dieselbe sein. Sogar die strengsten Biertrinker würden feststellen, dass sie ein paar davon umhauen.

Taylor stellte die Getränke auf Bestellung her, Mixer für Mixer, bis die große Nachfrage 1980 eine Maschine für gefrorene Getränke erforderte. Dennoch werden bis heute alle Chargen von Hand hergestellt, wobei Kahlua eine der Hauptzutaten ist. Mittlerweile haben Bars in ganz Pensacola ihre eigenen Versuche unternommen und je nach Vorliebe und neuen Alkoholentwicklungen unterschiedliche Variationen kreiert, wie etwa den Stoli-Karamell-Wodka und den Erdnussbutter-Screwball-Whisky.

„Sie (Taylor) hat es weiter optimiert und schließlich das Rezept so bekommen, wie sie es wollte, und das Rezept, das wir verwenden, ist das gleiche, mit dem sie damals begonnen hat“, sagte Beverly Campbell. „Nach und nach sah man, dass es auch an anderen Orten serviert wurde, weil es zu einem beliebten Getränk wurde und die Leute anfingen, es an anderen Orten zu verlangen, so verstehe ich das.“

Beverly kann sich nicht an das Jahr erinnern, in dem sie ihr erstes Exemplar ausprobiert hat, aber sie erinnert sich daran, dass sie es geliebt hat. Vor allem mit dem starken 151 Rum, der auch heute noch eine beliebte Variante an der Bar ist.

Dieser eine Drink brachte die Bar auf einen Weg, der ihren Platz in der Geschichte für immer besiegeln würde.

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„Wenn Freunde von mir hierher kommen, müssen Sie nur zum Sandshaker gehen. Es ist einfach das Herz von Pensacola“, sagte der 40-jährige Stammgast George Sitton.

Er wird Ihnen sagen, dass ein Besuch im Sandshaker kein „Feuerwerk“ ist, aber es ist der Ort, an dem Touristen und Einheimische gleichermaßen ihre Zeit verbringen möchten, was zu der harmonischen Mischung beiträgt, die ihn so selten macht, sagte er.

Für einige Fernreisende ist es die erste Station nach ihrer Rückkehr in die Stadt.

Luke Miller, ein Einwohner von Texas, begann vor 30 Jahren zu kommen, nachdem sein Bruder sich für eine Show im Shaker angemeldet hatte, und seitdem war er begeistert. Nach jedem Besuch hatte er das gleiche Gefühl, nach Hause zu kommen.

Manchmal kommen Besucher mit gepackten Koffern und so, wie eine Gruppe, an die sich Miller erinnert.

„Gott sei Dank hatte (der Sandshaker) einen Imbisswagen, sie hatten noch nicht ausgepackt und saßen hier und tranken Bushwackers“, sagte Miller.

Als die Campbells ab 2008 mit einigen der größten Renovierungsarbeiten begannen, wie der Aussichtsplattform, der Tiki-Bar und den Live-Unterhaltungsbühnen, schlugen sie das nächste Kapitel auf.

„Damals gab es nicht viel Unterhaltung, weil es einfach keinen Ort dafür gab. Als wir es kauften, beschlossen wir, etwas Unterhaltung hinzuzufügen. Einige Bands, am Anfang kleinere Bands, dann ist alles natürlich gewachsen“, sagte Beverly.

Im Jahr 2019 konnten sie sogar den Country-Künstler Luke Combs zu Gast haben, in dem Jahr, in dem er in die Grand Ole Opry aufgenommen wurde. Seitdem hat Combs sechs Grammy-Nominierungen erhalten, darunter für das beste Country-Album, den besten Country-Song und den besten neuen Künstler.

„Als Musikveranstaltungsort haben wir wirklich eine Wende geschafft“, sagte Joe.

Auf der kürzlichen 50-Jahre-Jubiläumsparty der Strandbar bewegten und groovten Stammgäste der Gründerzeit zur Musik, das älteste T-Shirt, das an diesem Tag getragen wurde, stammt aus dem Jahr 1983.

„Dieser Ort ist ikonisch“, sagte Litton. „Ich denke, die meisten Einheimischen werden Ihnen dasselbe sagen. Wenn nicht, kommen sie nicht aus Pensacola.“